Dans Harry Potter et le prince de sang-mêlé, Harry et Dumbledore doivent affronter des inferi (singulier inferius). Dans le livre « Le monde magique de J.K. Rowling » ces êtres ne sont mentionnés que dans une note de bas de page, surtout pour que des lecteurs qui n'auraient pas lu l'histoire, sachent de quoi on parle.
Mon premier réflexe est toujours de consulter des dictionnaires (papier). Ils ne connaissent pas les inferi. Les zombies font leur entrée dans les dictionnaires dans les années 1970. Toutefois, la définition change d'un dictionnaire à l'autre.
Un zombie peut être un mort réveillé par un sorcier. Il est sous le contrôle absolu de ce dernier et n'a ni cerveau, ni volonté propre. Mais il peut également s'agir une personne vivante, drogué pour la rendre en esclavage. Les deux formes de zombies ont leur origine dans le folklore vaudou de Haïti. Par extension le mot désigne une personne qui a un air absent, qui est dépourvue de toute volonté (Larousse, 1989). Les zombies font partie du répertoire traditionnel des films d'horreur. Il serait d'ailleurs intéressant de savoir pourquoi ils ont de plus en plus de succès auprès du public.
Les inferi font parti de la culture et la religion de la Rome antique. Di inferi (les dieux des enfers, du monde souterraine des morts) sont un grand nombre de dieux indistincts qui vivent dans les mondes souterraines. On nommait aussi inferi, les esprits des ancêtres décédés qui y séjournaient.
Comment tuer zombies et inferi ?
Tout dépend du récit. C'est l'auteur, le scénariste qui définit la façon de tuer le monstre qu'il a inventé. Dans le cas d'une personne vivante on peut la tuer par les mêmes moyens que tout être vivant. S'il s'agit d'un mort il est plus difficile de s'en débarasser. En effet, comment tuer quelqu'un qui est déjà mort?
Dans Harry Potter les inferi craignent le feu. Un autre moyen de se débarrasser d'un inferius serait de tuer son maître, celui qui l'a animé par la sorcellerie. Si le maître n'est plus, le sortilège perd ses effets. Voici, la définition dans Harry Potter des inferi : « Des morts ensorcelés par un mage noir pour lui obéir. » Elle peut tout à fait s'appliquer à une des définitions des zombies. Alors pourquoi inferi et pas zombie ?
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Il y a deux raisons à cela. Premièrement, le mot zombie aurait choqué dans le contexte général de l'histoire. En effet, les références viennent toutes de la culture traditionnelle européenne et souvent de la mythologie greco-romaine. Il est donc pertinent de choisir inferi. La deuxième raison est liée à la représentation visuelle qu'on a du zombie. Automatiquement, le lecteur aurait eu l'imagination bridée et aurait été tenté d'interpréter l'épisode dans un sens pollué par sa connaissance de films, jeux vidéo etc. traitant des zombies. JK Rowling le dit elle-même sur Pottermore. Pour elle un zombie restera toujours le zombie de la vidéo « Thriller » de Michael Jackson. Elle ajoute que les personnages du livre ne se seraient pas attendu à voir un zombie en Angleterre.